中国の漢帝国の武帝（漢）は張騫を大月氏に派遣し、シルクロードにより中国と外国を結び、文化の交流から食べ物の交流が生まれました。

張騫が大量の外国産品を持ち帰ると、中原の人々は外国人を「胡人」と呼び、その食材に「胡」という名前を付けました。「胡椒」（ブラックペッパー）、「胡桃・核桃」（クルミ）、「胡蘿卜」（人参）、「胡瓜・哈密瓜」（キュウリ）、「胡蒜」（ニンニク）、「胡麻・芝麻」（ゴマ）、「胡餅」（ナン）、「胡荽・香菜」（パクチー）、「胡豆・蚕豆」（ソラマメ）などです。

唐の時代には、外国を異域外番と呼び、番舶（外国の船）から持ち込まれた食材には「番」が付けられました。「番茄」（トマト）、「番薯」（サツマイモ）、「番瓜」（カボチャ）、「番石榴」（グアバ）、「番荔枝」（チェリモヤ）、「番豆・落花生」（ピーナッツ）、「番椒」（コショウ）、「番木瓜」（パパイヤ）などです。

清の時代には、外国を西洋と呼び、西洋由来の食材や品物には「洋」が付けられました。「洋葱」（玉ネギ）、「洋芋」（ジャガイモ）、「洋姜・菊芋」（キクイモ）、「洋石榴・西番莲」（ザクロ）、「楊梅」（ヤマモモ）、「洋白菜」（キャベツ）、「洋柿子」（トマト）、「洋姑娘・毛酸漿」（ホオズキ）、「洋槐」（アカシア）、洋蝴蝶・家天竺葵（ゼラニウム）、「洋茴香」（ウイキョウ）、「洋波羅・番荔枝」（チェリモヤ）、「洋菠菜」（ホウレンソウ）、「洋石竹・膜萼花」（ナデシコ）、「洋素馨」（ジャスミン）、「洋紫蘇」（シソ）、「洋芍薬」（アーティチョーク）、「洋妞」（外国の女性）、「洋鬼子」（外国の悪魔）、「洋槍」（外国の銃）、「洋炮」（外国の大砲）、「洋袜」（外国の靴下）、「洋車」（外国の車）、「洋房」（欧米の別荘）、「洋火」（マッチ）などもあります。

中国では、東方の国々を「西方」と呼び、西方からの食材には「西」という接頭辞が付けられます。「西瓜」（スイカ）、「西葫芦」（ズッキーニ）、「西紅柿」（トマト）、「西藍花」（ブロッコリー）、「西番蓮」（パッションフルーツ）、「西梅・西洋李子」（プルーン）、「西柚」（グレープフルーツ）などです。

漢字で商品名を見ると、その歴史や背景を知ることができます。

シルクロードにより、中国人の食卓は豊かになり、今後の「一帯一路」の交流により、さらに多くの品物が人々の食卓に加わることでしょう。