2月、旧正月を迎える前に、初めて家族そろってマカオへ一日旅行に出かけました。天候は、真冬の北海道とは比べものにならないほど穏やかで、春のような暖かさがあり、とても心地よかったです。

香港からマカオへの移動は非常に簡単でした。世界最長の海上橋と最長の海底トンネルを併せ持つ「港珠澳大橋」を通過し、海と海岸線の景色を眺めながら、わずか40分ほどでマカオの入口に到着しました。あっという間の道のりでした。

朝の時間帯ということもあり、香港からマカオ、珠海へ向かう人々が次々と流れ込んできます。待機しているバスは満員になるとすぐに出発し、その運行のスムーズさには感心しました。人口の多い中国ならではの効率の良さで、すでに完全にシステム化されている印象でした。

マカオ市内では、カジノ関連のシャトルバスが充実しており、カジノ行きのバスはすべて無料でした。カジノ内部には年齢制限があり、荷物検査も行われています。私たちは賭博をする予定はなかったため、見学のみでしたが、上階には大規模なショッピングモールや世界的に有名な観光地を再現したテーマ空間があり、記念写真を撮るには最高の場所でした。家族4人での写真も何枚か撮り、「来年の年賀状に使えそうだね」と話していました。

ショッピングモールは非常に広く、まるで迷宮のようです。天井には青空が描かれており、いつ訪れても「晴天」の中を歩いているような不思議な感覚でした。

昼食は、ポルトガル料理の名店「Portugalia（ポルトガリア）」でいただきました。この日は日曜日で、さらに韓国の人気俳優によるライブイベントが開催されていたため、街中は多くの韓国の若者であふれ、移動や徒歩観光も一苦労でした。

ようやく見つけた「Portugalia」は、100年以上の歴史を持つポルトガル料理店で、2015年にマカオ支店が開設されたそうです。店内は落ち着いた雰囲気で、外の人混みとは対照的に、まるで別世界に入ったようでした。
料理は牛肉・豚肉・海鮮を組み合わせたもので、パンも米もありました。半熟に仕上げた牛肉にはやや物足りなさを感じましたが、焼き乳豚や海鮮料理はとても美味しく、全体として満足のいく食事でした。

食後、疲れた妻は息子と一緒に、ユネスコ世界遺産に登録されているマカオ歴史地区のスターバックスで休憩し、私と娘は観光に出かけました。

マカオといえば、やはり世界遺産に登録されている「聖パウロ天主堂跡」が最も有名です。現在残っているのは、聖パウロ学院教会の前壁部分で、1602年から1640年にかけて建設されましたが、1853年の大火によって教会と学院は焼失しました。地元では「大三巴牌坊（だいさんばはいぼう）」と呼ばれ、高さ25.5メートル、幅23メートルの壮麗な建築です。バロック様式に東洋的要素を融合させた設計で、5段構成のファサードは非常に独特です。東洋と西洋の建築美が融合したこの外観は、世界のカトリック教会の中でも類を見ない存在と言えるでしょう。

その周辺も散策し、同じく世界遺産に登録されている聖ローレンス教会を訪れました。この教会は1560年建立で、マカオ三大古堂の一つに数えられています。バロック調の装飾が感じられる美しい建築で、内部の青い天井、長く吊り下げられたシャンデリア、そしてステンドグラスから差し込む光が、幻想的な雰囲気を醸し出していました。

聖ローレンス教会は別名「風順堂」とも呼ばれ、かつてはポルトガル人船乗りの家族が、海に出た彼らの無事な帰還を祈る場所でもありました。

帰路では二階建てバスを選び、二階最前列の席に座って、再び港珠澳大橋を渡りながら、世界最長の海上橋の美しい夜景をじっくりと堪能しました。