4月19-20日、まだ雪降るの北海道から、気温20度近いの三重県津市へ、赤塚会社研修に参加して、桜とシャクナゲ満開の公園とシーサーの森を散策して、まるで春を先取りました。

180種類以上、2500本のシャクナゲを見て、春の訪れを目で見て、肌で感じました。前日の雨と風の後で、満開したシャクナゲを見ると、より一層綺麗に感じました。３０年間シャクナゲを開発する倉林育種開発部部長の話によると、花も優秀の子孫を残すため、雄蕊を先に出すや雌蕊を先に出すの工夫をして、自家受粉を避ける知恵がありました。または先に出した雌蕊が先端にぬるぬるすると、受粉のタイミングを教えていただき、とても「セクシーぽい」話でした。

花の育種は気が長い話でした。期待している花の色や高さの種類など、受粉後次期の花が咲くまで、道のりが長いです。早く一二年花咲くのがあれば、七八年咲くの花もあり、花が咲いても、強さが期待することがどうかも分からない世界で、とても大変な研究でした。

倉林部長の育種の目標は、早く花が咲く、丈夫で、育ちやすい品種を目指しております。今までたくさんの種類のシャクナゲを育種したけど、西洋と東洋の美の傾向が違うから、生産するかどうかも難しいと言いました。しかし、たくさんの種類を育成して、自分の子供のような自慢話がとても楽しいでした。

年々高くなるシャクナゲを見ながら、より強いより美しいの専門家の心に感心して、毎年そのエネルギーをいただきました。

赤塚会社の里山であるレットヒル　ヒーサーの森がほぼ完成して、遅咲きの八重さくらと満開するシャクナゲのコントラストが絶妙は美しさ、さらに森林を散歩して、心身共に癒していただき、最高の春の先取りでした。