科学雑誌「The Scientist」に掲載された「断食と健康および腸内細菌叢の関係」に関する研究論文（2024年8月28日）では、アレックス・モーア氏が、さまざまなカロリー制限食が腸内細菌叢や健康全体に与える影響を比較する試験について説明しています。研究者たちは、カロリー制限を取り入れた人気の減量法が腸内細菌や人間の健康全般にどのような影響を及ぼすのかを探っています。

この研究に関連して、「The Scientist」のNiki Spahich氏が、アリゾナ州立大学Biodesign Center for Health Through Microbiomesのポスドク研究員であるアレックス・モーア氏にインタビューを行いました。彼は、カロリー制限、断続的な断食、さらにはタンパク質の摂取タイミング調整が腸内細菌叢、体重減少、その他の健康指標に与える影響を比較した研究について解説しています。

また、アイリス・クルバツキー博士の論文「食べるとき、あなたは」（2023年11月20日）では、断続的な断食が生体の時間調節に寄与し、アルツハイマー病モデルにおける睡眠障害を改善する効果について述べられています。「摂食と断食の周期は、体内時計を調整する最も強力な信号の一つです」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校の神経科学および病理学の准教授ポーラ・デプラ氏も語っています。

睡眠と覚醒のサイクルは、最もよく知られた概日リズムの一つであり、アルツハイマー病（AD）患者において深刻な影響を受けます。「AD患者の80％は概日リズムの調節不全や乱れに悩まされており、その典型的な症状として睡眠覚醒リズムの逆転が見られます」とデプラ氏は説明します。「この症状のため、患者は日中に強い眠気を感じ、夜間には興奮し、混乱が増大し、時には攻撃的になることもあります。」

最近「Cell Metabolism」に発表されたデプラ氏のチームの研究では、アルツハイマー病を発症するよう遺伝子操作されたマウスを用いて、断続的な断食が概日リズムの異常に及ぼす影響を調査しました。その結果、断続的な断食により遺伝子のリズム活動が回復するだけでなく、脳のアミロイド沈着が減少し、認知能力と睡眠覚醒行動が改善することがわかりました。「病理学的な影響がここまで劇的に改善するとは予想していませんでした」とデプラ氏は述べています。

断続的な断食は体内全体の炎症を軽減し、オートファジー（細胞内の不要物質を除去する維持プロセス）を促進するほか、エネルギー代謝をグルコースからケトン体へとシフトさせます。このケトン体は脳にとって優れたエネルギー源です。これらの発見は、断続的な断食がアルツハイマー病の進行を遅らせるためのシンプルかつ費用対効果の高い生活習慣改善法として、今後の臨床試験で活用できる可能性を示しています。

正しい食事時間と断食サイクル（例：過午不食）が健康維持において科学的に効果が証明されるなら、中国医学の本質も広く知られるようになり、多くの人々の健康増進に役立つことでしょう。