私たちは健康に関心を持つとき、「病気」と「元気」という言葉を自然に使っています。あまり意識していないかもしれませんが、この二つの言葉には、同じ 「気」 という漢字が使われています。

なぜ同じ「気」が使われているのでしょうか。それは、病気と元気の根源が本来同じだから です。

中国医学における「気」と生命観：中国医学では、生命は「気」から始まると考えます。そして生命は、環境や時期、条件によって制御されながら存在しています。生命にとって適した環境・時空の中では、成長し、維持され、生命は伸びやかに続いていきます。しかし、生命にとって不都合な環境に置かれた場合、アポトーシス（細胞の自然死）という仕組みが働き、生命全体のバランスを保とうとします。例えば、がん細胞も本来はアポトーシスの機能を持っています。がん細胞内のアポトーシス遺伝子のスイッチが正常に働けば、がん細胞は増殖を止め、生命の維持が可能になります。

環境が「気」と生命に与える影響：生命は個体だけでなく、環境の影響 も強く受けます。アメリカでは、工業化による廃水汚染の結果、川に生息する雄ワニの生殖器が萎縮し、繁殖が停止したという有名な事例があります。この現象は「環境ホルモン」という言葉が生まれるきっかけとなり、環境が生命現象を左右することを人類に強く印象づけました。

なぜ同じ環境でも「元気」と「病気」に分かれるのか

しかし、同じ環境に生きていても、人によって 元気な人と病気になる人が分かれる のはなぜでしょうか。これは医学研究における大きな課題であり、その答えは 中国医学と西洋医学の世界認識の違い にあります。

中国医学と西洋医学の分かれ道：中国医学は、哲学的思考を基盤にしています。病気は「人」から生まれる、だから「病気」ではなく「人」を治す。生き方・修養・修正を通して、病気の原因（対因）を治療し、健康をつくる、その中心にあるのが 「気」 です。中国医学は「気」に注目し、「気」を整える医療を行ってきました。

一方、西洋医学は、病気を研究対象とする科学として発展してきました。すでに起きた病気を診断し、症状に対して治療する、主に対症療法を中心に進化しました。いわば、「気」から生まれた結果としての病気を治療します。「気」を治すという発想は出てこないです。

病気と元気の根源が同じ 「気」 であると理解できれば、病気として現れる前の 「気の乱れ」 を整えるほうが、より根本的であることは自然な考えです。

中国医学では、医師を三つに分けて考えてきました。

下医：病気を治療し、主に薬を使う、副作用もあり、完治に至らないことも多い

中医：予防を重視し、食養生などで体を丈夫にする、副作用は少ないが、なお個人対応が中心

上医：個人だけでなく社会全体を導き、社会の「気」を整え、誰もが健康で、病気になりにくい世界をつくる

結びに病気と元気、この二つが同じ「気」から生まれていると理解できれば、どの道を選ぶべきかは、自ずと明らかになります。

残念ながら、西洋医学は「気」を研究対象としていないため、このような議論は通じにくいのが現実です。

しかし、「気」を整えたいと望む人は、中国医学を学び、まず 自らの「気」を養うこと から始めることができます。