【蔡文英╱綜合報導】失智症患者在高齡化社會不斷增加，形成沉重負擔。日本東北大學最近發表革命性的失智症療法，展開臨床實驗。研究使用低強度脈衝超音波照射大腦，可望有效阻止失智症當中最常見的阿茲海默症惡化。這是全球第一個以超音波治療失智症的臨床實驗，若證實有效且安全無虞，最快2023年起將可造福廣大患者。

根據國際失智症協會（ADI）推估，2017年全球失智症人口近5000萬人。台灣失智症協會推估，我國2017年底的失智人口包括阿茲海默症等逾27萬人。日本政府預估2020年全日本將有631萬失智症患者。僅少數特定病因的患者可治癒，大多數失智症還沒有藥物可治癒。

日本東北大學醫院下川宏明教授領導的研究團隊，經老鼠實驗，以低強度脈衝超音波照射患有阿茲海默症的老鼠，發現可減少引發失智症的蛋白質形成，有效抑制認知功能降低。為了將成果運用在人體，該團隊研發了從頭部左右兩側照射音波的耳機式裝置，本月中旬起以輕度失智症患者為對象展開臨床實驗。

日本東北大學開發出可望能治療阿茲海默症的超音波裝置。 翻攝東北大學官網

老鼠認知成績變好

患者每3個月接受1次療程，1周3次、每次間隔1天，治療時從太陽穴接受超音波照射20分鐘，間隔5分鐘，共進行3次。18個月後評估成效。

實驗初期以5位患者為對象，若評估安全無虞，包括對照組在內，將有40名病患參與實驗。根據老鼠實成果，超音波能抑制在腦神經細胞裡堆積的乙型類澱粉蛋白（β-amyloid，Aβ）。這種蛋白質是導致失智的元兇。研究人員鎖定血管內皮細胞內合成一氧化氮的酵素eNOS。一氧化氮可改善大腦血流，抑制Aβ在大腦神經細胞堆積。當老鼠頭部照超音波後，eNOS增加了，而Aβ生成酵素減少了，代表超音波能抑制Aβ累積。之後更發現，照射超音波的老鼠在認知實驗的成績變好。

有望降低醫療成本

《產經新聞》報導，這種特殊的低強度超音波能刺激大腦產生新的血管，改善大腦血流。經人工誘發阿茲海默症的實驗鼠在治療3個月後，能維持跟健康老鼠相同的認知功能。報導指出，大腦有防止外部異物入侵的「血腦障壁」（Blood Brain Barrier，BBB）機制，投藥對阿茲海默症的治療成效不佳，但用超音波就沒有這種制約，以超音波刺激患者大腦，活用患者自身修復能力。臨床實驗成效被認可的話，將成為革命性療法。

研究團隊表示，這種療法兼具成本低、不痛且對患者負擔小的優點。下川教授說，只要有電和裝置就能替病人治療，可望降低醫療成本。他說：「如果能證實有效的話，對全世界將是大好消息。將來希望也能運用在重症失智症和腦中風引發的失智症患者身上。」
振興醫院神經內科主任賴達昌受訪表示，這種物理性療法有可能產生療效，但最終還是得看臨床實驗成果。他提醒高齡者，要活化大腦細胞就要走出戶外，不要老待在家看電視。

抹茶業者投入研究

此外，日本飲料大廠伊藤園和設備製造業者島津製作所近日也宣布，攜手進行世界首見的抹茶預防失智症臨床實驗。《京都新聞》報導，抹茶原料的碾茶含有可改善睡眠、具抗壓功效的茶氨酸。這項實驗以島津製作的近紅外線影像裝置，觀察攝取抹茶者大腦的活動狀況，分析其大腦內Aβ的累積量。實驗為期1年，投入經費2億日圓（約5491萬元台幣）。

阿茲海默症小檔案

．國內患者人數
．全台估約14萬到16萬人
●症狀：近程記憶障礙、重複行為、判斷力下降、語言表達障礙、專注力與自我照顧能力下降等
●危險因子：高血壓、高血糖、高血脂、頭部外傷、抽菸等
●好發族群：老人為主，部分患者在50歲左右即發病
●預防方式：規律運動、多參與社交、控制體重、戒菸
資料來源：台灣失智症協會

https://tw.appledaily.com/headline/daily/20180624/38052042/